A??E voi, Sheldon, che ne pensate?A?? chiede Jackson dalla??altro capo del tavolo.
A??Che ne penso di cosa?A??
A??Di quel che si diceva con Charlottea?|A??
A??Chiedo scusaa?| ero sovrappensieroa?|A??
Lord Sheldon appare stanco e provato.
A??Anzi, se permettete, vado a riposare. Vogliate scusarmi.A??
Il padrone di casa si ritira, e i due amanti rimangono soli.
A??Jackson, credi che sospetti qualcosa?A??
A??Sospettare? Il vecchio ha capito tutto.A??
A??Quel maledetto! PuA2 accusarmi di adulterio e sbattermi in mezzo a una strada! E questo A?N un rischio che non voglio correre!A??
A??Non lo farA?.A??
A??Come fai ad esserne cosA?? sicuro? Hai appena detto chea?|A??
A??La??ho drogatoA??.
A??Tua?| cosa hai fatto?A??
A??Non ho avuto scelta. Hai idea di cosa accadrebbe se la nostra relazione venisse scoperta? Non sei la sola a correre dei pericoli. E poi la??ho fatto per noi, per il nostro futuro insieme.A??
La donna, frastornata, rivolge una??occhiata interrogativa al suo amante, che prosegue:
A??Ascoltami bene, perchAc da stanotte non sarai piA1 la Signora Sheldon, ma la vedova Sheldon. Tu pensa a recitare la tua parte che io penserA2 alla miaa?| E abituati alla vedovanza, perchAc presto ci saranno i funerali di tuo marito.A??
Un misto di eccitazione e timore riecheggia nella voce della vedova:
A??Jacksona?| quello che stiamo per commettere non A?N omicidio, vero? Insomma, lui sarA? ancora vivo quando noi loa?|A??
A??Naturalmente! La droga che gli ho messo sul bicchiere non A?N letale, serve solo a dargli quella rigiditA? muscolare sufficiente a farlo sembrare morto. A? un piano perfetto, nessuno ci scoprirA?A??
A??Ma sei sicuro? Mio marito A?N molto ricco, ca??A?N una??immensa fortuna in gioco e le autoritA? chiederanno sicuramente di vedere il corpo! E allora lo esamineranno ea?|A??
E la??uomo, sornione, spiazza la sua amante:
A??Anche se a scrivere il certificato di morte sarA? il medico piA1 brillante in circolazione?A??
A??Hai pensato giA? a tutto, dunquea?|A??
A??Certo, te la??ho detto che con me sei al sicuro.A??
Ora anche la donna sorride.
A??Vieni, Jacksona?| Vieni qui e dammi un bacioa?|A??
A??Pronto con gli elettrodi?A??
A??SA??, professore. Sono pronto.A??
Il professor Alonysius e il suo assistente Gork abbassano le leve alla??unisono. Scintille e scariche elettriche si propagano nel laboratorio. Ma gli effetti della??esperimento non sono quelli auspicati. Il risultato della??operazione, infatti, non A?N che un forte puzzo di carne bruciata.
A??Noa?| Noa?| Non A?N possibilea?| Ho fallito di nuovoa?|A??
A??Forse dovremmo smetterla di provare a resuscitare i morti, professore. A? giA? il terzo esperimento fallito, questa settimanaa?|A??
A??Logico! Non fai che portarmi dei cadaveri troppo decomposti!A??
A??Calmatevi, professore. Se continuate a farvi venire il sangue amaro ogni volta che sbagliate, vi ammaleretea?|A??
A??Omuncolo impertinente! Che ne sai tu di scienza?A??
A??Ma, professore, ormai non fate piA1 parte della comunitA? scientifica ea?|A??
A??Quei buffoni mi hanno cacciato via come un lebbroso! Ed io voglio rientrarvi dalla porta principale! Esserne riammesso con tutti gli onori!A??
A??Questo allora vuol direa?|A??
A??Vuol dire che riproveremo finchAc non sarA2 riuscito a vincere la morte!A??
A??Professore, perdonatemi, ma andando avanti di questo passo finiremo per svuotare il cimiteroa?|A??
Lord Sheldon giace nel suo letto, rigido, immobile. La vedova A?N impressionata dalla??innaturale fissitA? di quel corpo.
A??Sembra mortoa?|A??
A??Dici bene, mia cara. Sembra morto, ma ti assicuro che A?N vivo e vegeto. E che puA2 ancora provare dolore, freddo, fame, paura. In questo momento, ad esempio, ci sta ascoltando.A??
Detto questo, il dottore estrae un grosso ago dalla borsa.
A??Caro, non capisco cosa vuoi farea?|A??
A??Una prova. Solo una??ultima prova.A??
A??Non vorraia?|A??
A??Voglio controllare che non finga. Che la droga sia stata davvero efficace.A??
Jackson punge il nobiluomo ad un piede. Poi ad un braccio. La??enorme ago, delle dimensioni di uno spillone, penetra le carni, infilzandole. Terminata la sua verifica, Jackson pulisce lo strumento dal sangue e lo ripone nella borsa, ancora aperta, posta ai piedi del letto.
Negli attimi in cui ha assistito alla macabra operazione, Charlotte ha giA? avvertito la vedovanza. Ma quando il suo sguardo incrocia quello del marito, A?N costretta suo malgrado a prendere piena coscienza di ciA2 che sta accadendo. Negli occhi di quella??uomo immobile, infatti, ca??A?N vita. Charlotte lancia un grido e si ritrae inorridita, ma il dottore la stringe per le spalle e la invita a farsi forza.
A??Non era forse quello che volevi? Liberarti di lui per sempre? Ebbene: ora sei libera. Siamo liberi. Il nostro amore A?N finalmente libero. Dovremo solo rispettare il lutto per un poa??, e poi ci sposeremo. Guardalo, non devi aver paura di lui: non puA2 farti niente.A??
Charlotte si riavvicina al letto e guarda il suo inoffensivo marito.
A??Sei morto, finalmentea?|A?? sussurra. Poi, improvviso, un moto di rivalsa la pervade. E di colpo i sussurri diventano grida:
A??Sei morto, morto! Ti odio! Ti seppelliremo vivo! Maledetto!A??
In preda alla??ira e alla??isteria, la donna afferra lo spillone dalla borsa ancora aperta.
E dA? sfogo a tutta la sua frustrazione.
A??Dannato professore! Un altro cadavere! Se qualcuno mi beccaa?| mi tocca la forcaa?|A??
A? notte. Gork A?N di nuovo al cimitero, con la sua pala e la sua lanterna. Brontola, mentre scava.
A??Almeno le sepolture recenti hanno un terreno morbido, piA1 facile da smuoverea?|A??
La pala tocca finalmente la bara.
A??Guarda un poa??a?| Questo qui ha davvero un bella??aspetto, mai visto un cadavere piA1 belloa?| Il professore sarA? contentoa?|A??
Ma, al laboratorio, la reazione di Alonysius non A?N quella auspicata.
A??Sei impazzito? Rispondi!A??
A??Ma, professore, non siete stato voi a rimproverarmi affinchAc vi portassi dei cadaveri freschi? Ebbene, cosa??ha questo che non va? A me pare molto ben conservato ea?|A??
A??Cane! Non vedi i segni sul braccio? I segni del vaccino? Mi hai portato il cadavere di un nobile! Vuoi farmi impiccare?A??
A??Capisco la vostra costernazione, ma pensate invece a ciA2 che accadrebbe se riportaste in vita un aristocratico, e alla gloria che ne seguirebbea?|A??
La replica di Gork, quanto mai arguta, A?N piA1 che sufficiente a placare la??ira dello scienziato.
A??E sia! Mettiamoci alla??opera, dunque. Pronto con gli elettrodi?A??
A??SA??, professore. Sono pronto.A??
Stessi gesti, stessa procedura. Una prassi che le mura del laboratorio conoscono fin troppo bene. Ma stavolta la??esperimento ha un esito diverso.
A??Uh!a?|A?? Il nobile spalanca gli occhi e cerca di articolare dei suoni. Guarda i due uomini, che lo fissano di rimando, esterrefatti. A rompere il silenzio A?N Alonysius:
A??State giA1a?| Non agitatevia?| Adesso ci occuperemo noi della vostra salutea?|A??
Bastano pochi minuti per ristabilire la??uomo tornato dalla morte.
A??Ascoltatemi, professore. Debbo dirvi qualcosa.A??
A??Per caritA?, non ringraziatemia?| Il miglior modo di ripagarmi sarA? accettando di venire con me a un congresso medico. LA?? vi mostrerA2 a tutti ea?|A??
A??No, debbo spiegarvia?| Non A?N giusto che voi crediatea?|A??
A??Ma non capite? Vi ho riportato alla vita! Ora quei cani della comunitA? medica dovranno rispettarmi! Soprattutto quel maledetto che mi ha dato del pazzoa?| il dottor Jackson!A??
La??indomani, alla??universitA?, la??aula A?N gremita. Come sempre, quando A?N Jackson a conferire.
A??Signori, buongiorno. Come vostro Presidente, mi riprometto di raggiungere presto qualche risultatoa?|A??
A??Io la??ho giA? ottenuto!A??
A interrompere la conferenza A?N lo scienziato pazzo.
A??Tu?A??
A??Io, esatto. Proprio io. Il disgraziato, lo stupido, il pazzoa?|A??
A??Alonysius, vuoi fare il pagliaccio? Ci hai giA? fatto ridere abbastanza in questa??aula, la??hai dimenticato? O credi che questo sia un circo?A??
Tutti ridono. Jackson eccelle nella??arte di ridicolizzare i suoi avversari. Ma Alonysius non si scompone e non cade nella provocazione. Oggi non ha la??aria stravolta di sempre. Appare anzi calmo, pacato, sicuro di sAc. Quasi affascinante. Poi, improvviso, la??annuncio:
A??Sono riuscito a vincere la morte.A??
Risate. Ancora risate. Tante risate.
A??Fate bene a ridere. Da oggi la morte farA? soltanto ridere. Il caso che vi presenterA2 A?N al di sopra di ogni sospetto, visto che il certificato di morte A?N stato firmato dal vostro stesso Presidente. Volete farmi il favore di entrare, Lord Sheldon?A??
A??Ma chea?|?A??
Jackson trema. Charlotte, seduta in prima fila, impallidisce.
A??Mio Dioa?|A?? sussurra la donna, con un filo di voce.
A??Ti saluto, mia cara. Sono tornato.A??
A??Dioa?| Dioa?| Dioa?|A??
A??Non vedo la??ora di essere di nuovo a casa. Da solo con te.A??
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*SciA? mat A?N la??espressione persiana dalla quale deriva a??scacco mattoa?? e che letteralmente vuol dire a??il re A?N mortoa??, a??il re A?N stato catturatoa??.